Bronquiolitis en bebés: síntomas, cuidados en casa y cuándo ayuda la fisioterapia respiratoria

Con el otoño llega cada año la temporada de bronquiolitis, y con ella muchas dudas para las familias: ¿es grave?, ¿qué puedo hacer en casa?, ¿le vendría bien fisioterapia respiratoria? En este artículo te lo explico de forma sencilla, desde mi experiencia como fisioterapeuta respiratoria en Zaragoza.

¿Qué es la bronquiolitis?

La bronquiolitis es una infección de las vías respiratorias más pequeñas del pulmón, los bronquiolos. La causa casi siempre un virus, sobre todo el virus respiratorio sincitial (VRS), y afecta a bebés y niños menores de 2 años, con más frecuencia a los menores de 6 meses.

Al inflamarse los bronquiolos y llenarse de mucosidad, el aire pasa con más dificultad. En un bebé, cuyas vías respiratorias son muy estrechas, eso se nota enseguida: le cuesta respirar, comer y dormir. En España suele concentrarse entre octubre y febrero, con el pico en los meses de invierno.

Síntomas de la bronquiolitis

Suele empezar como un catarro normal y, en dos o tres días, aparecen los síntomas respiratorios:

• Mocos abundantes y tos.
• Respiración más rápida o con más esfuerzo.
• Pitos o ruidos al respirar.
• Menos ganas de comer o tomas más cortas.
• A veces, algo de fiebre.

La mayoría de los casos son leves y mejoran en una o dos semanas, aunque la tos puede durar algo más.

Cuidados en casa

No hay un medicamento que “cure” la bronquiolitis: al ser un virus, los antibióticos no sirven. El tratamiento consiste en ayudar al bebé mientras su cuerpo vence la infección:

• Lavados nasales con suero fisiológico antes de las tomas y de dormir, para que pueda respirar y comer mejor.
• Tomas más pequeñas y frecuentes, para que no se canse.
• Posición ligeramente incorporada cuando esté despierto (en brazos o mientras lo vigilas) para que respire mejor. Para dormir, siempre boca arriba y sobre un colchón firme; puedes elevar ligeramente el cabecero de la cuna colocando el alza por debajo del colchón o de las patas, nunca con almohadas, cojines ni cuñas dentro de la cuna. Sigue las indicaciones de tu pediatra.
• Mantenerlo bien hidratado.
• Evitar el humo del tabaco en casa y en la ropa.
• Lavarse bien las manos para no contagiar a otros niños.

Sigue siempre las indicaciones de tu pediatra, que es quien debe valorar a tu bebé y su evolución.

¿Cuándo ayuda la fisioterapia respiratoria?

Esta es una de las preguntas que más me hacen. La respuesta honesta es: no todos los bebés con bronquiolitis necesitan fisioterapia, y no acorta la duración de la infección. Pero en algunos casos sí puede aportar alivio:

• Cuando el bebé acumula mucha mucosidad que no consigue expulsar y eso le dificulta comer o dormir.
• En la fase de recuperación, cuando persisten las secreciones y la tos.
• En niños con bronquiolitis de repetición o con otras patologías respiratorias de base.

La fisioterapia respiratoria infantil actual no tiene nada que ver con las antiguas “palmadas” en la espalda. Se utilizan técnicas manuales lentas y suaves, adaptadas a la edad, que ayudan a movilizar las secreciones y a despejar las vías respiratorias. Por eso lo primero siempre es una valoración: decidir si está indicada en ese momento y qué técnica conviene. Y no sustituye en ningún caso al seguimiento del pediatra.

Si quieres saber más sobre cómo trabajo con bebés y niños, aquí tienes toda la información sobre la fisioterapia respiratoria infantil y en bebés en Zaragoza.

Cuándo acudir a urgencias

Acude a urgencias o llama al 112 si tu bebé:

• Respira muy deprisa o se le hunden las costillas o el cuello al respirar.
• Hace pausas en la respiración.
• Tiene los labios o la piel de color azulado o muy pálido.
• Rechaza las tomas o moja muchos menos pañales de lo habitual.
• Está muy decaído, adormilado o le cuesta despertarse.
• Es menor de 3 meses y tiene fiebre.

¿Se puede prevenir?

Las medidas de higiene (lavado de manos, evitar el contacto con personas resfriadas y los ambientes con humo) reducen el riesgo de contagio. Además, existe una protección frente al VRS para recién nacidos y lactantes: pregunta a tu pediatra si está indicada para tu bebé.

Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Consulta siempre tu caso con tu médico o tu pediatra.

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Magali Clemente, fisioterapeuta colegiada nº 1186, especializada en fisioterapia respiratoria para adultos, niños y bebés. Atiende en Zaragoza en En Movimiento Sano (Actur) y Navta Medical.